La Via Francigena comprend un ensemble d'itinéraires s'étendant sur environ 1 800 km de l'Europe occidentale jusqu’au centre de l’Italie, et notamment Rome . Depuis la capitale italienne, la route se poursuit ensuite vers les Pouilles où les pèlerins et les croisés embarquaient pour la Terre Sainte . Au Moyen Âge, le pèlerinage à Rome pour visiter la tombe de l'apôtre Pierre était l'un des trois peregrinationes maiores avec le pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle et celui vers la Terre Sainte .
La Via Francigena a des origines très anciennes ; les premiers documents qui la mentionnent remontent au IXe siècle et évoquent un tronçon de route dans la campagne de Chiusi, dans la province de Sienne . Le nom de la route est mentionné pour la première fois dans l’ Actum Clusio , un parchemin conservé à l'abbaye de San Salvatore , sur le Monte Amiata et datant de 876.
Même à Rome , des découvertes attestent de l'existence de la Via Francigena dès ses origines. Sur la Via Appia Traiana , à Troy , elle est mentionnée dans le Privilegium Baiulorum Imperialum datant de 1024.
Aujourd'hui encore, les étapes de la Via Francigena en Italie sont parcourues par des touristes, mais aussi par des habitants qui se lancent dans un long voyage à la découverte des beautés de la péninsule .
La Via Francigena, les étapes de Massa à Sienne
Le premier tronçon de la Via Francigena qui traverse toute la région de Toscane s'appelle l'itinéraire de Sigerico ; il commence à Massa et se termine à Sienne. L'une des premières étapes part du château d'Aghinolfi et longe l'une des plus belles routes panoramiques de la région .
Après quelques kilomètres, vous arrivez à Pietrasanta , et vous arrivez ainsi à la « Petite Athènes d'Italie ». Ce surnom vient d'une ancienne tradition qui voit des artistes du monde entier affluer dans la région pour visiter l'ancienne Pieve di S.Giovanni .
En continuant encore quelques kilomètres, vous arriverez à Lucques . Ici, les amateurs d'histoire apprécieront la vue sur les nombreux palais et édifices religieux .
Le parcours longe les remparts jusqu’à l'amphithéâtre de Lucques , la Pieve di Capannori et l' abbaye de Pozzeveri . Dans ces lieux, il est possible de se ravitailler et se réhydrater avant de reprendre la route vers le sud.
Quelques kilomètres plus loin, vous aborderez une étape magnifique mais très difficile, notamment en raison du manque de points de ravitaillement. Il s'agit de San Miniato , d'où vous pourrez emprunter un magnifique itinéraire sur les crêtes vallonnées du Val d'Elsa .
Le long de ce parcours de Sigerico, on peut découvrir deux submansiones : la Pieve di Coiano , où l’on trouve une fontaine pour se ravitailler, et la Pieve a Chianni , où une charmante auberge a été aménagée où vous pourrez vous arrêter pour vous reposer.
Immédiatement après l'étape à San Gimignano , il est possible de choisir entre deux variantes d'itinéraire : celle qui continue vers Badia a Coneo, Gracciano, puis Strove où l'on peut visiter la belle et romantique Pieve, ou bien raccourcir le trajet d'environ 3 km en passant par Colle Val d'Elsa , où vous pourrez passer la nuit et visiter le centre historique.
À voir à Massa
Avant de prendre la route vers le long itinéraire de Sigerico , il vaut la peine de s'arrêter quelques jours à Massa pour découvrir les beautés de la ville. Capitale de la province de Massa-Carrara et située tout près de la ville de Carrare, Massa a des origines très anciennes et a atteint l'apogée de sa splendeur lorsqu'elle était la capitale du duché de Massa et Carrare , sous la domination des familles Malaspina et Cybo Malaspina.
Il y a assurément de quoi faire à Massa ; voici quelques idées pour rendre votre séjour encore plus agréable :
· Cathédrale de Massa : au sommet d'un escalier adjacent à la place principale de Massa , se dresse la cathédrale des Saints Pierre et François . La cathédrale présente une façade en marbre avec deux rangées de loggias néoclassiques construites en 1936. À l'intérieur, on trouve de nombreuses œuvres d'art , dont les fonts baptismaux du XVe siècle et un fragment de la fresque de la Vierge intronisée à l'Enfant de Pinturicchio .
· Piazza Aranci : c'est la place principale de Massa , datant du XIXe siècle. Elle a été agrandie par Elisa Baciocchi pour y planter des orangers , d'où son nom. L'obélisque a également été érigé au milieu du XIXe siècle . La place a trois côtés, dont l'un est occupé par le majestueux Palazzo Ducale .
· Palais des Doges : siège des administrations publiques, il peut encore être visité en partie aujourd'hui. À l'intérieur, parmi les salles principales, le Salon des Suisses, le Salon de la Résistance et le Salone degli Stucchi se distinguent . Le style dans lequel il a été construit s’inscrit dans la Renaissance et du baroque ; depuis la cour centrale, on accède au nymphée , un jardin où se trouve une fontaine ornée d’une statue de Neptune chevauchant les vagues.
· Piazza Mercurio : non loin de la Piazza Aranci, vous pouvez visiter la Piazza Mercurio. Jusqu'à récemment, elle était connue sous le nom de Piazza del Pozzo , en raison de la présence d'un puits en son centre. La place est entourée de nombreux bâtiments colorés, dont le palais Bourdillon et l' église San Giovanni Decollata . Elle est aujourd’hui le siège du marché principal et un lieu de rencontre dans le centre historique .
· Château Malaspina de Massa : pour y accéder, vous pouvez emprunter un itinéraire le long de la Via Francigena. Le château se dresse sur une pente de la Piazza Mercurio . En 1442, la famille Malaspina fit construire le château sur une forteresse préexistante , en en modifiant la structure. Le château est une étape incontournable ; il abrite également le musée Malaspina .
· Abri anti-aérien de Martana : Massa abrite également un élément de l' histoire contemporaine . Pendant la Seconde Guerre mondiale , Massa se trouvait sur la ligne gothique et, entre 1944 et 1945, la ville fut bombardée par les forces anglo-américaines. En prévision de la guerre, des abris furent construits en 1942 pour protéger la population , parmi lesquels figure l' abri antiaérien de Martana , tout près de la Piazza Mercurio. C'est l'un des rares qui puisse encore en Toscane ; long de 400 mètres, il est entièrement creusé dans la roche et abritait autrefois des milliers de personnes.
La Via Francigena, étapes en Toscane : de Monteriggioni à Sienne
Au départ de Monteriggioni , vous pouvez facilement vous rendre à Sienne , l'une des principales étapes de la Via Francigena. Pour vous y rendre, vous devrez emprunter les chemins de terre qui traversent la Montagnola Senese , en direction de Cerbaia : un ancien village médiéval, aujourd’hui malheureusement état d'abandon .
Au cours de la promenade, vous traverserez la brousse jusqu’aux châteaux de Chiocciola et de Villa , puis redescendre vers le lit asséché du Pian del Lago . Sur le chemin de la via dell'Osteriaccia , il est conseillé de s'arrêter à l' ermitage de San Leonardo al Lago , au bord du lac Verano . L'intérieur est divisé en trois travées couvertes d'une voûte en croisée d'ogives et l'on peut y admirer les fresques de Lippo Vanni . Dans l'ancien réfectoire se trouve une fresque fragmentaire mais de grande valeur représentant la Crucifixion de Giovanni di Paolo del Grazia , datant de 1445.
Après la pause, continuez en direction de la forêt de Renai avant d'arriver à Porta Camollia , l'accès traditionnel de la Via Francigena à Sienne . Avant d'y arriver, n'oubliez pas de faire le plein de provisions , car il n'y a pas de points de ravitaillement dans cette zone.
À voir à Sienne
Une fois arrivé à Sienne , il est impossible de ne pas s'y arrêter quelques jours pour la visiter . Les attractions historiques et touristiques ne manquent pas. Idéal pour les les passionnés d'histoire médiévale , une promenade à Sienne vous permettra d’admirer des beautés à couper le souffle . Voici donc une liste de merveilleuses choses à voir dans la ville :
· Piazza del Campo : centre historique et géographique de toute la ville, la construction de la place remonte au XIIIe siècle, à l'initiative du « Governo dei Nove » . Elle est considérée comme l'une des plus belles places du monde et, du haut de la Torre del Mangia , on peut admirer sa forme de coquillage à 9 segments .
· Palazzo Pubblico : lieu du pouvoir politique par excellence , tous les dirigeants de la ville résidaient au Palazzo Pubblico. Pendant sa construction, le gouvernement de l'époque a publié un décret qui obligeait les propriétaires des maisons situées près de la Piazza del Campo à construire des palais dont le style s'harmonisait avec celui du palais lui-même. À l'intérieur, on peut admirer le Musée municipal de Sienne qui abrite les fresques d’ Ambrogio Lorenzetti .
· La Torre del Mangia : tire son nom de Giovanni di Duccio, le premier gardien de la tour qui dépensait tout son salaire à manger dans les tavernes siennoises. Les citoyens l'avaient rebaptisée Mangiaguadagni , d'où le nom de ce édifice de 88 mètres de haut d’où l’on peut admirer la Piazza del Campo, le Duomo et les collines environnantes.
· La cathédrale de Sienne : l'église est dédiée à Sainte-Marie-de-l'Assomption et constitue le principal lieu de culte catholique de la ville. Datant de la période romano-gothique , elle présente une imposante façade en marbre blanc. À l'intérieur, le sol est parsemé de symboles ésotériques et de récits religieux : on y trouve les traditionnelles Sibylles, mais aussi le Massacre des Innocents, le roi David et la vie de Moïse . Depuis le bas-côté gauche s'ouvre la bibliothèque Piccolomini , décorée de fresques par Pinturicchio .
· Galerie nationale : les passionnés d'histoire de l'art peuvent visiter le plus important musée national de la ville. Au premier étage, vous trouverez des œuvres de la première moitié du XVIe siècle signées par Domenico Beccafuni et Giovanni Antonio Bassi . En montant, le deuxième étage est consacré à la peinture siennoise du XIVe siècle, parmi laquelle on trouve des œuvres de Duccio Di Buoninsegna, Ambrogio Lorenzetti et Simone Martini .
Via Litoranea : la première étape depuis Monte Sant'Angelo
Le point de départ du parcours de la Via Francigena qui traverse la Litoranea se trouve à Monte Sant'Angelo ; dès le départ, vous pouvez choisir de suivre la itinéraire historique ou de suivre le tracé classique . Après environ 13 km, vous arriverez à Manfredonia , une très jolie ville surplombant la mer. Vous pourrez faire une petite pause en visitant le centre historique, regorgeant de petites boutiques où vous pourrez acheter des . Il y a également des sites historiques : vous pourrez y admirer le château souabe construit en 1256 à la demande du roi espagnol Manfredi. Le château abrite aujourd’hui le Musée national d'archéologie . Dans la ville, vous découvrirez également la cathédrale de San Lorenzo Maiorano , où sont conservées des reliques.
À voir à Foggia
Un étape intermédiaire à prendre en considération avant d'atteindre la fin de la Via Litoranea est sans aucun doute Foggia . La ville est vivante, explosive et envoûtante, regorgeant d’ attractions et d’expériences typiques de la péninsule. Des rues animées , des places colorées et des bâtiments anciens , à Foggia, on trouve vraiment de tout. Voici par où commencer :
· Église de la Beata Vergine Assunta in Cielo : la construction de la cathédrale de Foggia remonte à 1170. À l'origine, elle était de style romano-apulien , elle a été réaménagée dans le style baroque après le tremblement de terre de 1731. Célèbre pour sa crypte, elle abrite dôme en forme de coupe et une magnifique croix latine . À l'extérieur, on peut admirer le clocher en pierre surmonté d'une flèche.
· Les hypogées : vous pouvez admirer les particularités de Foggia même dans les sous-sols. Le sous-sol du centre historique abrite les hypogées et les caves qui, à l'époque, servaient à accéder au célèbre Palais royal où séjournait Frédéric II.
· Palazzo Dogana : plaque tournante du commerce du bétail, il abritait autrefois la Dogana royale de la Mena delle Pecore ; il est aujourd’hui le siège de la province de Foggia et de la Galerie d'art moderne et contemporain .
Église des Croix : également appelée Cappellone delle Croci , c'est l'un des plus beaux monuments de la ville. Pour rejoindre l'entrée, vous pourrez traverser un magnifique jardin et admirer le jeu de perspectives créé par les lignes des monuments.
· Villa Comunale Karol Wojtyla : avec ses 1 000 mètres de long sur 50 mètres de large, elle est considérée comme la deuxième plus grande villa municipale d'Italie. Le parc a été restauré en 1824 par les architectes Luigi Oberty et Camilo De Tommaso ; le projet a été achevé trois ans plus tard avec un pronaos de 28 colonnes.
· Le bâtiment de l'Aqueduct : construit en 1926, c'est l'un des symboles de la ville . Il tire son nom de l'aqueduc des Pouilles et se compose essentiellement de deux parties qui se rejoignent à l'intérieur pour former un triangle au sein duquel se trouve un jardin .
Via Litoranea, de Manfredonia à Bari
Pour continuer sur la Via Francigena , vous repartez ensuite de Manfredonia , d'où vous devrez parcourir environ 28 km pour rejoindre Zapponeta . De là, tout le parcours longe la mer et vous pourrez profiter d'une vue à couper le souffle. Vous arriverez à Margherita di Savoia après 20 km, connue jusqu'en 1879 sous le nom de Saline di Barletta . Ce nom historique provient des marais salants locaux et de leur exploitation, mais la ville a ensuite été rebaptisée Margherita di Savoia en l'honneur de la première reine d'Italie . En continuant vers le sud, vous rencontrerez, dans l'ordre, Barletta, Trani et Bisceglie .
Pour terminer la via Litoranea, vous devrez également passer par Molfetta et Giovinazzo ; après cette dernière ville, il vous restera 21 kilomètres à parcourir pour atteindre la capitale régionale : Bari .
À voir à Bari
La capitale des Pouilles , également connue pour abriter les vestiges de Saint-Nicolas , est une ville à découvrir d’un seul coup. Caractérisée par un climat typiquement méditerranéen , elle surplombe la mer Adriatique et offre une série d'attractions et de beautés qu'il est impossible de ne pas visiter. Alors, que voir à Bari ?
· Basilique Saint-Nicolas : située au cœur de la vieille ville de Bari, elle se trouve également à quelques pas de la mer. C'est ici que se trouvent les reliques de Saint-Nicolas : l'histoire raconte qu'elles ont été apportées à la basilique par soixante-deux marins de Bari le 9 mai 1087 . Les deux principales religions européennes coexistent au sein de l'Église sacrée : le christianisme et orthodoxe . Il semble également que la soi-disant Colonne miraculeuse se trouve dans la crypte ; selon la légende, si une femme seule tourne trois fois autour du bâtiment, elle trouvera bientôt un mari.
· Bari Vecchia : avec ses vêtements suspendus et les parfums de la cuisine locale typique, le centre historique de la ville est un véritable plongeon dans le passé. La ruelle la plus admirée est via Arcobasso , où les vieilles dames s’affairent à préparer les oreecchiette typiques des Pouilles , mais aussi d’autres types de pâtes faites maison.
· Château normand-souabe : avec sa structure irrégulière, on peut l'admirer entre la vieille ville et la mer. Il a été construit par les Normands et, après sa destruction, il a été reconstruit par Frédéric II. Aujourd'hui encore, il est possible de le visiter de l'intérieur et d'admirer l' atmosphère Renaissance .
· Corso Vittorio Emanuele : à Bari, il n'y a pas que l'art et l'histoire : vous pouvez également profiter d'une soirée animée. L'artère centrale du centre historique est la Via Vittorio Emanuele, bordée de grands palmiers et regorgeant d'établissements ouverts aussi bien pour le déjeuner que pour le dîner.
· Piazza Mercantile : au Moyen Âge, c'était le centre névralgique du commerce. Autour d'elle se trouvent le Palazzo del Sedile, siège du Conseil des Nobles et des Chefs de famille et la célèbre Colonne de la Justice , surnommée par les habitants de Bari la « colonne infâme » .
Si vous êtes impatient de partir à la découverte de la Via Francigena et de toutes ses merveilles, découvre dès maintenant nos offres et préparez votre sac à dos pour cette nouvelle aventure !